호주에서 온 친구가 다낭에서 두 달을 머물렀습니다. 그는 등 전체에 해골을 새기고 싶다며 저희를 찾아왔습니다.
계산해 보니 약 여섯 번의 작업이 필요했습니다. 하지만 저희는 계속 이런 생각이 들었습니다. 그는 새로운 도시에서 지내려고 먼 길을 왔는데, 한 달 가까이를 타투 의자에 누워 보내게 할 수는 없다고요. 그래서 두 명의 타투이스트가 동시에 작업하자고 제안했습니다. 이 방법이 더 아프다는 것을 솔직하게 말씀드렸고, 그는 해 보겠다고 했습니다. 필요할 때는 마취 크림을 사용할 수 있게 준비해 두었습니다.
세 번의 작업 끝에 모든 것이 마무리되었습니다. 그는 “Wow”라고 말했고, 눈에 띄게 기뻐하며 돌아갔습니다.
저희는 그것으로 끝이라고 생각했습니다. 이틀 뒤 그에게서 메시지가 왔습니다. 계속 작업하고 싶다고요.
이번에는 몸의 나머지 부분이었습니다. 어깨. 이미 있던 가슴 타투와 이어지도록 목 부분 전체를 다시 작업. 오른팔 전체를 배경으로 채워, 흩어져 있던 그림들을 하나의 작품으로 묶기. 그리고 왼팔의 미완성 부분 마무리. 그는 새로운 그림을 따로 더하고 싶어 하지 않았습니다. 몸에 있는 모든 것이 서로 어우러지기를 원했습니다.
그와 함께 작업하며 한 가지를 더 분명히 알게 되었습니다. 타투는 사람이 스스로를 바라보는 방식을 바꿀 수 있다는 것입니다. 지금 그는 훨씬 더 강인해 보입니다.
그는 또, 자신의 나라에서 같은 작업을 했다면 가격이 몇 배는 더 비쌌을 것이라고 말했습니다. 저희가 저렴하다고 자랑하려고 이 이야기를 하는 것이 아닙니다. 이 이야기는 저희에게 한 가지를 일깨워 주기 때문입니다. 세계 여러 곳에서는 실력 있는 타투이스트에게 작업을 받으려면 몇 달, 때로는 몇 년을 기다리고 큰 비용을 내야 합니다. 베트남에는 실력 있는 타투이스트가 분명히 있고, 만나기도 훨씬 쉽습니다.
요즘 저는 자주 발리를 바라봅니다. 대형 타투를 위해 그곳을 찾는 사람이 점점 늘고 있다고 느낍니다. 저는 발리를 따라 하고 싶지 않습니다. 다만 한 곳이 한 가지를 오랫동안 잘 해내면, 사람들은 그것 때문에 먼 길도 마다하지 않는다고 생각합니다. 저는 다낭이 그런 곳이 되기를 바랍니다. 사람들이 이 도시를 “타투 여행”의 목적지로 이야기하고, 쉬어 갈 아름다운 바다와 꿈꾸던 타투를 함께 가져갈 수 있는 곳 말입니다.
그 길을 가기 위해 저희는 실력과 같은 열정을 가진 타투이스트들을 조금씩 모으고 있습니다. 이 지역에서 실력 있는 분부터 최고 수준의 분까지 찾고, 초대하고, 연결하고 있습니다. 가격은 해외 고객에게 공정하게 유지하고 싶습니다. 가장 저렴한 가격이 아니라, 먼 길을 온 분이 그럴 만한 가치가 있었다고 느끼고 타투이스트도 이 일로 생계를 이어갈 수 있는 정도의 가격입니다. 모든 것은 청결하고 안전해야 하며, 바늘이 피부에 닿기 전에 영어나 번역 도구를 통해 분명히 설명해서 누구도 추측하지 않아도 되게 하겠습니다.
저희는 아직 그곳에 도착하지 못했습니다. 하지만 하나의 등, 세 번의 작업, 그리고 “계속하고 싶다”는 메시지 한 통이 저희가 올바른 길을 가고 있다고 믿게 해 줍니다.
여러분도 마음속에 큰 타투를 품고 있지만 누구에게 맡겨야 할지 모르겠다면 메시지를 보내 주세요. 아직 무엇을 새길지 몰라도 괜찮습니다. 원하는 바를 들려주세요. 그리고 같은 생각을 가진 타투이스트라면 꼭 이야기를 나누고 싶습니다.
저희를 믿어 준 호주 친구에게 감사드립니다.